'Die burnout ligt helemaal aan jou'

Hoe zit het met de verantwoordelijkheid van werkgevers voor werkstress?
Onlangs besliste de rechtbank in Heerlen dat een werkgever een behoorlijke schadevergoeding moest betalen vanwege de burnout van een van zijn medewerkers. De werkgever in kwestie had zijn werknemer meerdere keren 's nachts laten werken en dan ook weer de volgende dag. De servicemonteur was burnout geraakt. De psychische schade die hij geleden had, bestond vooral uit chronische vermoeidheid.
In deze zaak druiste het handelen van de werkgever in tegen de eisen van goed werkgeverschap. De werkgever had beter voor zijn werknemer moeten zorgen.

Werkdruk
Bij het vaststellen van psychische schade door werkdruk zijn drie vragen van belang. Is er echt sprake van een hoge werkdruk? Wat is de norm? En houden de klachten verband met de werkdruk?

Vaak zijn deze vragen moeilijk te beantwoorden. Onlangs maakte ik mee dat een interimmanager tegen een werkneemster zei: "Die burnout ligt helemaal aan jou, de anderen zijn toch ook niet ziek geworden..." De werkneemster had als coördinator van een stafafdeling de hoge werkdruk voor haar collega's opgevangen en was daardoor uitgeput geraakt. Met toestemming van de bedrijfsarts had ze zich voor één dag per week ziek gemeld, maar werkte voor de rest hard door. Om het werk vol te kunnen houden, was ze antidepressiva gaan slikken. Ze zag er vermoeid en mat uit en tranen stonden snel in haar ogen.

In haar geval is de te hoge werkdruk moeilijk te bewijzen. De werkgever zal zich verdedigen en zeggen: "Ze hoefde toch niet al dat werk op zich te nemen?" Daarnaast zal de interim-manager wellicht aanvoeren dat de coördinator wel erg perfectionistisch was en dat ze wel aan de norm had kunnen voldoen, als ze de lat maar iets lager had gelegd. Dat haar klachten verband houden met de werkdruk, is ook moeilijk aantoonbaar, want ze had wel meer tegenslagen gehad. Haar relatie was verbroken en haar moeder was kortgeleden overleden.

Aan de bel tekken
Maakt zij een kans bij de rechter? Ik denk het niet. Vaak zal de rechter stellen dat de werknemer tegen een stootje moet kunnen en goed voor zichzelf moet opkomen en op tijd aan de bel moet trekken als het teveel wordt.

Maar gelijk krijgen van de rechter wil niet zeggen dat je het bij het juiste eind hebt. De vraag wie schuld heeft, is niet relevant. Het gaat erom hoe je mensen weer aan het werk krijgt. Werknemers die burnout dreigen te raken, kun je beter motiveren dan ze op het matje te roepen.

Eerder gepubliceerd op www.kluwermanagement.nl