Mijn medewerkers deugen niet

Er wordt de laatste tijd veel geschamperd over managers die tekortschieten. Maar als ik af ga op wat de managers zeggen die ik in mijn praktijk krijg, zijn het de medewerkers die niet deugen. Grootste stressfactor? vraag ik. Personeel!, is het antwoord.

Neem HBO-directeur Roel. Hij heeft zijn vakantie gebruikt om een managementreview voor zijn opleiding te schrijven. Het rapport vormt de weerslag van gesprekken die hij heeft gevoerd met verschillende klankbordgroepen. 'Ik heb iedereen aangemoedigd binnen te komen lopen met commentaar op het plan. En wat denk je? Niemand. Maar nu de docenten de plannen moeten uitvoeren, klagen ze steen en been.'

Roel is niet de enige manager die zich beklaagt over het gebrekkige verantwoordelijkheidsbesef van zijn medewerkers. 'Net een stel zeurende kinderen', is nog een van de vriendelijkere omschrijvingen die ik hoor over werknemers.

Wat is er met werknemers aan de hand? Zijn ze collectief aan het lanterfanten geslagen? Zijn ze massaal het boek Liever lui van Corinne Maier gaan lezen? Volgens Maier is het werk tegenwoordig zo onaangenaam geworden dat je alleen nog maar de schijn moet ophouden dat je hard werkt. Voor de rest van de tijd kun je maar het best met de krant naar het toilet verdwijnen. Afgelopen zaterdag werd er in de Beurs van Berlage zelfs een workshop gegeven over luieren op het werk.

Maar goed, het lijkt me net zo onzinnig om in algemene termen over de onverantwoordelijke werknemer te spreken als over de falende manager. Er is hier iets anders aan de hand. Managers als Roel zijn vaak erg taakgericht. En dat is begrijpelijk: zij worden afgerekend op hun prestaties. Geen wonder dat ze dan ook proberen de prestaties van hun werknemers op te schroeven.

Psychologisch mechanisme

De werknemers op hun beurt zien de redelijkheid van effectiever handelen wel in, maar voelen zich als persoon vaak in de kou gezet. En omdat het moeilijk is om daarover te praten, laten ze hun ongenoegen op een andere manier blijken. Een normaal psychologisch mechanisme. En de remedie is ook niet ingewikkeld: word wat meer relatiegericht.

Roel adviseerde ik om zijn medewerkers niet te vragen naar hem te komen als ze klachten hadden, maar zelf op zijn medewerkers af te stappen om met hen te praten over het werk. En dan niet meteen over de nieuwe plannen beginnen, maar gewoon over de dagelijkse gang van zaken.

Deze column staat eveneens op www.kluwermanagement.nl met reactie erop.