Kan stress kwaad?

Een beetje stress is gezond, maar aan teveel stress kun je dood gaan. Van de leider van het politie-onderzoek naar de Yorkshire Ripper wordt gezegd dat hij overleed aan de gevolgen van stress. Ik kan het me voorstellen. Het onderzoek naar de Yorkshire Ripper, die tussen 1975 en 1980 dertien vrouwen vermoordde, was erg gecompliceerd. Omdat iemand anders zich voor de moordenaar uitgaf, kwam de werkelijke moordenaar vrij en vermoordde vervolgens nog drie mensen.

Maar mensen sterven niet alleen van de stress als ze ernstig falen en worden overladen met kritiek. Ook groot, en onverwerkt verdriet kan tot hartstoornissen leiden. De fysieke gevolgen van een gebroken hart doen niet onder voor een hartaanval.

Onderzoek naar de gevolgen van stress laat zien dat stress je levensduur met zeven jaar kan bekorten. Mensen die stressvolle gebeurtenissen hebben meegemaakt lopen meer risico ziek te worden of te overlijden.

Dit toonden Holmes & Rahe (1967) aan in een klassiek geworden onderzoek. Ze vroegen mensen 43 gebeurtenissen te scoren op ernst en de mate van stress. Het verlies van een partner wordt als ergste gebeurtenis aangemerkt, gevolgd door echtscheiding en scheiding van tafel en bed. Opvallend is dat ook positieve gebeurtenissen zoals een huwelijk tot stress kunnen leiden. Het huwelijk staat op de 7 e plaats en krijgt 50 punten. Gebeurtenissen op het werk nemen geen hoge plaats in op de traumaranglijst. Ontslag komt op de 8 e plaats met 47 punten, pensioen op de 10 e en een grote aanpassing in het werk op de 15 e plaats met maar 39 punten.

Twee jaar na het vaststellen van de scores op de traumaranglijst bij tachtig gezinnen gingen de onderzoekers na hoeveel ernstige ziekten en ongevallen onder hen waren voorgekomen. Van de mensen die hoog scoorden kreeg 86 procent een ziekte of ongeval; bij de mensen die laag scoorden was dit maar 35 procent.

Als werkgever kun je er natuurlijk niet voor zorgen dat medewerkers geen stressvolle gebeurtenissen meemaken. Wat je wel kunt doen is aandacht besteden aan het gevoel dat een ingrijpende verandering oproept. Onlangs voerde een bank een beleidsverandering in om verkoopmedewerkers om te vormen tot pro-actieve verkopers. Je moet zelf bellen als de klant verhuist en niet afwachten of die misschien naar je toekomt met een vraag over een verzekering. Sommige medewerkers zien hier huizenhoog tegenop en krijgen er slapeloze nachten van . Voor de manager een reden om pro-actief aandacht te geven!

Deze tekst stond eerder op www.kluwermanagement.nl