Stressvet

Recent klaagden twee dikke tieners McDonalds aan. De fastfoodketen zou hen hebben verleid om teveel en te vet te eten. De rechter stelde ze in het ongelijk: niemand dwong de tieners om bij McDonalds te eten. Als de tieners de medische literatuur over vetzucht hadden bijgehouden dan hadden ze kunnen weten dat ze beter de tot stress aanzettende maatschappij kunnen aanklagen dan McDonalds. In het boek The Cortisol Connection, why stress makes you fat and ruins your health (2002) zegt sportfysioloog en biochemicus Dr Shawn Tallbott dat het vooral de stresshormonen zijn die ons dik maken. Het zou dan met name gaan om het stresshormoon cortisol.

Een veel voorkomende klacht bij mensen die zich voor burnout laten behandelen is dat ze steeds dikker worden. De kilo's vliegen eraan en gaan er niet meer af. Sporten of diëten, het helpt niets. Het stressvet hoopt zich op, vooral op de buik. In plaats van op een peer - brede heup, smalle taille - begin je steeds meer op een appel te lijken, met even brede heup als taille.

Het is waar dat sommigen juist afvallen van stress. Maar dat is meestal van korte duur. Na een tijdje gaat het lichaam bijtanken en word je dikker.

Stress maakt het hormoon cortisol vrij. Cortisol geeft het signaal af dat het lichaam meer energie nodig heeft. Een hoge cortisolspiegel zorgt voor meer eetlust en vooral voor meer trek in hoog calorierijk voedsel en leidt tot: meer lichaamsvet, verminderde spiermassa, breekbaarder botten, meer angst, meer depressie, meer stemmingswisselingen, minder zin in seks, aangetaste immuunfunctie, vermindering van geheugen en concentratie, meer last van menstruatie en de bijverschijnselen van de overgang.

Het maakt niet uit of het om fysieke of psychische stress gaat - het lichaam reageert hetzelfde. Alleen al de gedachte aan stress zorgt voor een cortisolstoot. Dus of je je nu opwindt omdat je in de file zit, je ergert aan een voortslepende vergadering, gek wordt van alle mail en telefoontjes of je zorgen maakt of het thuis allemaal wel goed loopt - het maakt je allemaal dik.
Als je dan ook niet de tijd neemt om te herstellen van de stress, ben je voor je het weet van je taille af.

Dat is het slechte nieuws. Het goede nieuws is dat je gewicht vanzelf vermindert als je minder last hebt van stress. Dus de vraag is niet: hoe val ik af, maar hoe zorg ik ervoor dat ik lekkerder in mijn vel kom te zitten?

Moet iedereen nu acuut naar stressmanagement cursussen? Nee, de aanbevelingen van Talbott zijn heel simpel: zorg voor acht uur slaap per nacht, voldoende beweging en goede voeding en je komt vanzelf op je goede gewicht.