Wat vrouwen van mannen leren

Mannen aan de top voelen zich helemaal niet bedreigd door vrouwen. Integendeel. Ze adviseren vrouwen graag hoe ze door het glazen plafond kunnen breken. Kies voor een traditionele carrièreweg via de lijn, en zoek het vooral niet bij afdelingen als Human Resources, juridische zaken of PR en communicatie. Dat zegt Hans Wijers, voorzitter raad van bestuur van Akzo Nobel en oud-minister van Economische Zaken in het recent verschenen boek Mevrouw, mijne heren... van Marike van Zanten. Vrouwen die de top willen bereiken moeten volgens hem internationale ervaring opdoen en hun kunstje laten zien in Azië of Afrika. En bovenal moeten ze specialistische kennis vergaren. De manager van de toekomst weet veel van weinig. Want bedrijven gaan zich steeds meer richten op specifieke producten of processen. Niet alleen een studie economie, maar ook kennis van medicijnen of biochemie biedt rechtstreeks aansluiting op de top.

Goed nieuws dus voor vrouwen die zeggen meer geïnteresseerd te zijn in de inhoud van het werk dan in een carrière. Maar pas op. Vrouwen moeten wel degelijk leren hun kansen op succes te verzilveren. Tweederde van de vrouwen bij Akzo Nobel ambieert een topfunctie, blijkt uit een onderzoek onder 400 mannelijke en vrouwelijke high potentials . Toch denkt driekwart van de vrouwen minder kans op zo'n functie te hebben dan mannen. Wijers denkt dat de vrouwelijke toptalenten zich door de mannencultuur beperkt voelen in hun loopbaan. Zijn advies aan organisaties die meer vrouwen in de top willen krijgen is dan ook: maak managers bewust van concrete problemen en formuleer doelstellingen; vorm vrouwennetwerken en zorg voor mentorsystemen. Een laatste stap is om de combinatie van werken en zorgen meer mogelijk te maken. Kortom: vrouwen moeten volgens mannen doelgericht, vol zelfvertrouwen en met specialistische kennis op de top af stevenen. Daarnaast moet de organisatie het vrouwen ook mogelijk maken de top te bereiken.

Heel mooi allemaal. Maar hoe zit het met de mannelijke managers, kunnen die nog wat van hun vrouwelijke collega's leren? Een ding, denk ik, maar dat is dan ook wel een zeer effectief management tool; denk niet te snel in oplossingen, maar luister naar je medewerkers, en toon begrip. Wie niet te snel het pad voor anderen uitstippelt, geeft de ander de kans een eigen bijdrage te leveren. En dat zal hij, of zij natuurlijk, maar al te graag doen, als zij merkt begrepen te worden.

Meer wederzijdse tips zijn welkom! Mail uw tips!

Eerder verschenen op www.kluwermanagement.nl