Aan de buitenkant ziet niemand iets, heb ik mezelf aardig onder controle. Maar van binnen spookt het. Wat kan ik daaraan doen?

Nellie, een vijfenveertig jarige docente Frans heeft ogenschijnlijk haar zaken goed voor elkaar. Ze heeft een baan bij een Hogeschool voor twee dagen in de week, op een hotelschool geeft ze ook nog een paar uur les en in een buurtcentrum. Ze verdient genoeg om in haar eigen onderhoud te voorzien. Ze doceert met plezier, de leerlingen zijn tevreden. 'Waren er maar meer zoals u,' verzuchten sommigen aan het einde van het schooljaar. Want Nellie kan goed uitleggen, is geduldig en enthousiast. Ze doet haar werk zo goed dat ze onlangs een vaste aanstelling op de Hogeschool heeft gekregen. Maar ze loopt op haar tenen, omdat ze - en wie niet - aardig gevonden wil worden. Door haar wens om aardig gevonden te worden komt zij in conflict met zichzelf, want ze wil niet meedoen aan vergaderingen, ze heeft geen zin in borrels en recepties. Het liefst geeft ze haar les en verdwijnt dan weer naar huis. Een extra klusje? Geen probleem, als het maar geen vergadering is. Rationeel ziet ze in dat het prima is dat ze geen vergaderingen bijwoont, ook anderen zeggen dat het gelet op haar kleine dienstverband heel normaal is. Maar emotioneel is ze bang dat anderen haar afwijzen, omdat ze niet verschijnt. Nellie zegt: 'Doordat ik rationeel denk, lukt het me om niet naar de vergadering te gaan. Het lukt me om thuis te blijven, hoe moeilijk ik het ook vind. Maar ik weet ook dat ik me nog veel gefrustreerder zou voelen als ik wél naar die vergadering zou gaan. Aan de buitenkant ziet niemand iets van de problemen die ik heb, maar binnenin spookt het. Wat kan je nou tegen dat spoken doen?'

Antwoord: De Rationele Emotieve Therapie (RET) heeft invloed op de gedachten die leiden tot het gevoel. Bijvoorbeeld: als we in Nederland afspreken dat we vanaf morgen door rood licht mogen rijden, maar voor groen moeten stoppen, voelt dat raar. Je rijdt niet met een gerust hart door rood licht, maar let goed op of er een agent of een auto aankomt. Rationeel weet je dat er niets aan de hand is, maar emotioneel voel je dat anders. Je bent bang. Als je nu maar heel vaak door rood licht rijdt, wordt dat op den duur gewoon, je went eraan. Zo gaat dat ook met het voorbeeld van de vergadering; als je maar heel vaak tegen jezelf zegt dat iedereen je aardig vindt, ook al kom je nooit op een vergadering, gaat de angst voor afwijzing op den duur wel weg. Rationeel denken komt voort uit de cognitieve (gedachten) therapie, maar er bestaat ook een andere therapie, de affectieve therapie, die het gevoel centraal stelt.